Ćmy sfinksy należą do rodziny Sphingidae Lepidoptera, przystojnych ćm, które potrafią unosić się w powietrzu. Wiele z nich lata w dzień lub o świcie i zmierzchu, więc są częściej zauważane i podziwiane niż ich krewniacy latający w ciemności.
| Ćma sfinks zapylająca werbenę |
Dorosłe osobniki ćmy sfinksa są głównymi zapylaczami, odwiedzając kwiaty w poszukiwaniu nektaru i przenosząc pyłek między roślinami. Unoszą się przed kwiatami, a ich skrzydła biją tak szybko, że nie można ich zobaczyć. Niewiele zwierząt to robi. Jednym z nich jest koliber, a potoczna nazwa ćma kolibra odzwierciedla to podobieństwo. Nie znam źródła potocznej nazwy jastrząb, ale prawdopodobnie odzwierciedla ona szybki i pewny lot tych ćm. Sfinks opiera się na rodzinie owadów Sphingidae.
Znanych jest około 1450 gatunków ćmy sfinksowej w około 200 rodzajach. Występują one na całym świecie, ale szczególnie w tropikach. Są one zróżnicowane i różnią się wielkością od rozpiętości skrzydeł około 1″ do 7″. Dorosłe osobniki żyją stosunkowo długo jak na ćmy, od 10 do 30 dni, a kilka z nich dożywa kilku miesięcy. W tym okresie żerują, łączą się w pary i składają jaja. Większość dorosłych osobników ćmy sfinksowej żywi się głównie nektarem i ma stosunkowo długie czułki, które pozwalają im sięgać do kwiatów, co czyni je dobrymi zapylaczami.
| Ćma sfinksowa, prawdopodobnie biała ćma sfinksowa, Hyles lineata, żerująca na kocimiętce, Nepeta |
Ćmy sfinksowe pobierają nektar z różnych kwiatów i kształtów kwiatów, ale niektóre kwiaty są wyspecjalizowane do żerowania ćmy sfinksowej i mają szereg wspólnych cech. Kwiaty mają kolor od bladego do białego, łatwo zauważalny w nocy, z rurką lub ostrogą pełną nektaru. Klasyczne kwiaty ćmy sfinksa obejmują wiesiołki(Oenothera), czterozłotówki(Mirabilis), orliki(Aquilegia) i tytoń(Nicotiana).
| tytoń, Nicotiana Jest to odmiana uprawna, ale kwiaty mają klasyczny kształt i kolor, który preferują ćmy sfinksowe |
Ważni zapylacze kształtują ewolucję cech roślin, które pasują lub wykorzystują zachowanie i biologię zapylaczy. Karol Darwin słynnie przewidział zapylacza na podstawie kształtu i wielkości kwiatu. Duży, biały, rurkowaty kwiat storczyka Angraecum sesquipedale z Madagaskaru ma ostrogę utrzymującą nektar, która ma ponad stopę długości. Darwin zastanawiał się w liście, co mogłoby go zapylić, i przewidział ćmę z długim na stopę wysięgnikiem! Zajęło to 150 lat, ale odkryto jastrzębia madagaskarskiego, Xanthopan morganii, z wysięgnikiem wystarczająco długim, aby zapylić A. sesquipedale, a następnie zaobserwowano, że rzeczywiście zapyla kwiat (zdjęcia i więcej szczegółów). Aby zapylacz mógł skutecznie żerować i zapylać roślinę, oba te procesy muszą być dość dobrze dopasowane fizycznie. Wyewoluowanie bardzo długiej ostrogi nektarowej ograniczyło liczbę owadów, które mogły pobierać nektar z Angraecum, ale zwiększyło nagrodę dla Xanthopana, gdy już się pojawił. Tak długo, jak nic nie przeszkadza parze zapylacz-kwiat, taka specjalizacja działa naprawdę bardzo dobrze. Większość roślin i większość zapylaczy jest bardziej uogólniona, ponieważ każdy z nich może zmieniać swoją liczebność niezależnie od drugiego, więc posiadanie kilku roślin do pożywienia i kilku potencjalnych zapylaczy jest lepsze, jeśli (kiedy) sytuacja się zmieni. W rzeczywistości Xanthopan zapyla wiele pokrewnych gatunków storczyków na Madagaskarze i w południowo-wschodniej Afryce, a drugi gatunek jastrzębia, Coelonia solani, ma wystarczająco długi język dla A. sesquipedale, więc nawet ten słynny system wydaje się nieco zabezpieczony przed niebezpieczeństwami specjalizacji.
Ćmy sfinksowe są na tyle ważnymi zapylaczami, że rośliny ewoluują w odpowiednie kolory i kształty, aby je przyciągnąć. Gatunki orlików(Aquilegia) w zachodnich Stanach Zjednoczonych mają kolory od czerwono-żółtego do niebiesko-białego, z jednolitą bielą, jednolitą żółcią i innymi odmianami. Klasyczne badanie Millera wykazało, że czerwonokwiatowy, bezwonny gatunek Aquilegia elegantula był zapylany przez ptaki szumiące i kilka gatunków trzmieli, podczas gdy niebiesko-białe, wyprostowane, lekko pachnące kwiaty orlika górskiego Aquilegia caerulea(coerulea) były zapylane przez ćmy sfinksowe i wiele gatunków trzmieli. Kwiaty orlika górskiego ewoluowały, aby lepiej przyciągać zapylacze ćmy sfinksowej. Miller kontynuował badania nad geograficzną zmiennością koloru kwiatów orlika górskiego, zgłaszając gradient kolorów, który przypisał zachowaniu ćmy. Na niskich wysokościach orlik górski ma kolor od białego do bladoniebieskiego, a na wyższych wysokościach kwiaty stają się ciemnoniebieskie. Jej ważny zapylacz, biała ćma sfinksowa( zdjęciaHyles lineata ), lata nocą na niskich wysokościach; biały jest najbardziej widocznym kolorem w ciemności. Wysoko w Górach Skalistych ćma sfinksowa jest aktywna w dzień, ponieważ nawet letnie noce są dla niej zbyt zimne. Tam orliki mają niebieski kolor, który jest bardziej widoczny w ciągu dnia. Stopniowa zmiana koloru w górach odzwierciedla zachowanie tego ważnego zapylacza. Druga ćma sfinksowa Sphinx vashti (zdjęcia) będzie miała podobne zachowanie, chociaż trzmiele (rodzaj Bombus) , które również ją zapylają, zawsze latają w dzień. Niedawno Thairu i Brunet dali sfinksom i trzmielom do wyboru orliki i sztuczne kwiaty w różnych kolorach. Odkryli, że ćmy dość konsekwentnie preferowały niebieskie kwiaty. Doszli do wniosku, że niezależnie od tego, co spowodowało wzrost niebieskości w górach, nie były to preferencje kolorystyczne białej ćmy sfinksa. Tak więc gradient kolorów jest zagadką. Siedzenie na górskiej łące i obserwowanie ćmy sfinksa i trzmieli odwiedzających kwiaty orlików to naprawdę atrakcyjny sposób na prowadzenie badań, więc możemy spodziewać się przyszłych prac badawczych poszukujących dowodów wyjaśniających wzór kolorów orlików Rocky Mountain. Niezależnie od tego, czy jest to zabawne, czy nie, pytanie, czy preferencje zapylaczy lub coś innego, być może temperatury powierzchni, napędzają kolory płatków kwiatów, jest istotne dla wszystkiego, od roślin uprawnych zapylanych przez owady, takich jak jabłka, po zrozumienie interakcji roślin z nowymi zapylaczami w miarę zmian klimatu.
| Orlik pospolity, Aquilegia coerula z wysokości około 9000′, dolna część zasięgu, który sięga do 13 000′ |
Nawet jako larwy, ćmy sfinksowe mogą być dość duże i dramatyczne. Mól tytoniowy jest formą larwalną ćmy sfinksowej z Karoliny, zwanej również ćmą tytoniową, Manduca quinquemaculata. Jest ona blisko spokrewniona z motylicą pomidorową, Manduca sexta . Obie żerują na roślinach z rodziny psiankowatych (Solanaceae), tytoniu, pomidorach, bieluniu(Datura) i innych. Przed przepoczwarzeniem wyrastają z nich duże gąsienice o długości 3 cali.a więc duże ćmy.( Zdjęcia gąsienicManduca z Google)Gąsienice większości gatunków ćmy sfinksowej mają „róg” na tylnej części ciała (ledwo widoczny na poniższym zdjęciu z Google). Wiele z nich jest zielonych z jasnymi plamkami, niektóre z nich przypominają sztuczne oczy. Są dość łatwe do rozpoznania. W Ameryce Północnej są jednymi z największych gąsienic. Nie mam zdjęcia rogacza, ale oto inna gąsienica ćmy sfinksowej zjadająca wiesiołka(Oenothera), widziana w zachodniej Nebrasce.
| Gąsienica ćmy sfinksowej (prawdopodobnie biała ćma sfinksowa, Hyles lineata) na wiesiołku(Oenothera), w zachodniej Nebrasce |
Ćmy sfinksowe strefy umiarkowanej mają zwykle jedno lub dwa pokolenia rocznie, od jaja do larwy, od poczwarki do osobnika dorosłego, ale wraz z wydłużaniem się sezonu wegetacyjnego w strefie podzwrotnikowej i tropikalnej mogą mieć trzy lub cztery pokolenia.
Werbena, mięta, tytoń, orlik… ćmy sfinksowe odwiedzają i zapylają kwiaty o wielu różnych kolorach i kształtach. I pochodzenie. Mięta na zdjęciach, Nepeta racemosa, członek rodziny miętowatych, Lamiaceae, została sprowadzona z Eurazji. Nasze amerykańskie ćmy sfinksowe pochodzą z Ameryki Północnej, a ich larwy potrzebują do jedzenia rodzimych roślin, czy to tytoniu, czy wiesiołka. Dorosłe osobniki, poszukujące nektaru, nie są wybredne i będą pobierać nektar oraz zapylać zarówno rodzime, jak i introdukowane rośliny. Potrzebują wielu kwiatów lub kwiatów z dużą ilością nektaru, który jest ich jedynym pożywieniem, ponieważ latanie wymaga dużo energii, a unoszenie się jeszcze więcej.
| Biała ćma sfinksowa, Hyles lineata, żerująca na kocimiętce karłowatej, Nepeta racemosa |
Ćmy sfinksowe są licznym i zróżnicowanym zestawem ważnych zapylaczy i naprawdę ciekawymi zwierzętami do oglądania.
Komentarze i poprawki mile widziane.
Odniesienia
Ardetti, J., Elliott, J., Kitching, I.J. & Wasserthal, L.T. 2012, „Good Heavens what insect can suck it” – Charles Darwin, Angraecum sesquipedale and Xanthopan morganii praedicta. Botanical Journal of the Linnean Society. 169 403-432. link (dostęp 2/24/25)Hone, D. 2013. Języki ćmy, orchidee i Darwin. Predykcyjna moc ewolucji. The Guardian link (Dostęp 2/24/25)Miller, R.B. 1978. Ekologia zapylania Aquilegia elegantula i Aquilegia caerulea (Ranunculaceae) w Kolorado. American Journal of Botany. 65: 406-414. link (Dostęp 2/24/25)Miller, R. B. 1981. Hawkmoths and geographic patterns of floral variation in Aquilegia caerulea. Ebolution. 35: 763-772. link (dostęp 2/24/25)
Mitton, J. 2019 Lot ćmy sfinksa o białej linii, zwinność cudowna. Colorado Arts and Sciences Magazine, University of Colorado Boulder. link (dostęp 2/24/25).
Proctor, M., P. Yeo i A. Lack. 1996. The Natural History of Pollination. Timber Press, Portland Oregon.
Thairu, M. W. i J. Brunet. 2015. The role of pollinators in maintaining variation in flower color in theh Rocky Mountain columbine, Aquilegia coerulea. Annals of Botany. 115: 971-979 link (dostęp 2/24/25)
Uwaga: orlik górski, zwany także orlikiem kolorado i niebieskim orlikiem, został zarejestrowany jako kwiat stanu Kolorado jako Aquilegia caerulea, ale poprawna nazwa to Aquilegia coerulea. W literaturze można znaleźćBardzo mylone; obie nazwy są w powszechnym użyciu. Odnoszą się do tego samego gatunku rośliny.