Zapylanie przez chrząszcze

Chrząszcze są zawsze uwzględniane na listach zapylaczy. W rzeczywistości jest prawdopodobne, że chrząszcze były pierwszymi zapylaczami, przenosząc pyłek między kwiatami w niektórych z najwcześniejszych kwiatów.

Chrząszcze to owady z rzędu Coleoptera, największego ze wszystkich rzędów, liczącego około 400 000 gatunków. Jako odwiedzające kwiaty, szukają pożywienia, jedzą pyłki, żują płatki, piją nektar. Pyłek przywiera do ich ciał, a następnie szczotkuje na piętno kwiatu w celu samozapylenia lub przeniesienia do następnego kwiatu w celu zapylenia krzyżowego.

Spośród tysięcy gatunków chrząszczy tylko niektóre zapylają. Rodziny chrząszczy, które zapylają, obejmują Anthicidae (chrząszcze naśladujące mrówki), Bostrichidae (chrząszcze ślimakowe), Buprestidae (chrząszcze klejnotowe), Cantharidae (chrząszcze żołnierskie), Cerambycidae (chrząszcze długorogie), Cetoniidae (chrząszcze kwiatowe), Chrysomelidae (chrząszcze liściowe), Cleridae (chrząszcze kraciaste), Coccinellidae (biedronki/chrząszcze biedronkowate), Corylophidae (drobne chrząszcze kapturowe), Cryptophagidae (jedwabiste chrząszcze grzybowe), Curculionidae (ryjkowce), Elateridae (chrząszcze klikające), Histeridae (chrząszcze błazenkowate), Hybosoridae (chrząszcze padlinożerne), Hydrophilidae (chrząszcze padlinożerne), Lagriidae (chrząszcze długożerne), Mordellidae (chrząszcze kwiatowe), Nitidulidae (chrząszcze sapiące), Ptiliidae (chrząszcze pierzaste), Rutelidae (lśniące chrząszcze liściowe), Scarabaeidae (skarabeusze), Staphylinidae (chrząszcze gnijące), Tenebrionidae (chrząszcze mroczne) i prawdopodobnie jeszcze kilka innych. Wygląda na to, że to tylko kilka z około 200 rodzin chrząszczy.

Podobnie, wiele gatunków roślin jest zapylanych przez chrząszcze, ale szczególnie rośliny z rodziny jabłoniowatych (Annonaceae), palm (Arecaceae), cyklantowatych (Cyclanthaceae), proteusowatych (Proteaceae), magnolii (Magnoliaceae), gałki muszkatołowej (Myristicaceae), czekoladowatych (Sterculiaceaceae) i dipterokarpowatych (Dipterocarpaceae), które są w większości rodzinami tropikalnymi.

Zapylanie przez chrząszcze występuje w regionach o klimacie umiarkowanym, ale jest tam przyćmione przez zapylanie przez pszczoły i motyle, przynajmniej w badaniach naukowych. W tropikach znaczna liczba roślin, 20-40% mierzona w badaniach ekosystemów tropikalnych, polega na chrząszczach jako głównych zapylaczach. Niektóre z nich są ważnymi roślinami uprawnymi, takimi jak kwaśny miąższ i jego krewniacy (Annonaceae) oraz palmy (Arecaceae).

Kwiaty zapylane przez chrząszcze są dość zróżnicowane, ale niektóre cechy kwiatów występują często. Często kwiaty zapylane przez chrząszcze mają dużo pyłku, dzięki czemu głodne chrząszcze mają co jeść i nadal zapylają. Często mają wzmocnione tkanki, aby chronić ważne części kwiatu przed uszkodzeniem podczas żerowania chrząszczy. Powszechne są kwiaty w kształcie miseczki.

Wiele kwiatów zapylanych przez chrząszcze ma silny zapach. W zależności od gatunku, zapachy te mogą być owocowe, kwiatowe, przypominające padlinę, rybne, mdlące, przypominające odchody i inne. Kolor kwiatów waha się od czerwieni i fioletu do żółci, różu i bieli. Wiele chrząszczy widzi kolory, ale mimo to lokalizuje pożywienie głównie za pomocą zapachu. Niezwykłą cechą wielu kwiatów zapylanych przez chrząszcze jest to, że są one termogeniczne, generując ciepło. Zapewnia to chrząszczom większy komfort w chłodnych porach roku lub w niektórych częściach dnia, zmniejsza ich zapotrzebowanie na energię, naśladuje zasoby do składania jaj (wiele chrząszczy łączy się w pary, gdy spotykają się na kwiatach).i lepiej rozprasza zapachy kwiatów. Magnolie (istnieje ponad 200 gatunków magnolii) są klasycznym przykładem kwiatów przystosowanych do zapylania przez chrząszcze. Dwie północnoamerykańskie rośliny, których zapylanie opiera się na chrząszczach, to tulipanowce(Liriodendron) i pazie(Asimina).

Chrząszcze są uważane za ogólne zapylacze, zapylające wszystko, co ma wystarczająco otwarty kwiat, aby mogły do niego wejść. Jest to prawdopodobnie zbyt uproszczone. Niedawne badania dwóch rodzin chrząszczy i ich powiązań z roślinami wykazały silne wzorce: niektóre grupy roślin (rodziny) są zapylane przez chrząszcze, podczas gdy chrząszcze całkowicie ignorują wiele innych grup roślinNie są uważane za dobre zapylacze, ponieważ nie poruszają się daleko, jeśli nie muszą i mogą uszkodzić kwiaty podczas żerowania, ale są powszechne i mogą nadrobić liczebnością to, czego brakuje im w umiejętnościach zapylania. Niektóre chrząszcze zapylające mają ciężkie pyszczki, grzebienie szczecinek (szczeciny), które łapią pyłek na głowie i nogach, inne wydają się dość rozmyte, co nie jest cechą zwykle kojarzoną z chrząszczami, ale jest dobre do zapylania. Interakcja chrząszczy z pyłkiem jest bardzo stara, sięga czasów przed ewolucją roślin kwitnących