Dawno temu, gdy rośliny zaczęły wykorzystywać zwierzęta do przenoszenia pyłku między kwiatami, napotkały motyle. Dorosłe motyle żywiły się głównie wodą z cukrem (nektarem). Kwiaty przystosowały się do tego, oferując małe miseczki nektaru, umieszczone tak, aby żerujący motyl dostał pyłek na siebie – na sondę, twarz lub skrzydła, w zależności od kwiatu – który następnie zapylał następny kwiat tego samego gatunku, gdy motyl przemieszczał się, aby znaleźć tam więcej nektaru. Powiedziałem „wykorzystywać”, ale dla większości kwiatów i motyli jest to rozsądna wymiana, przenoszenie pyłku w zamian za pożywienie, co czyni motyle główną grupą zapylaczy.
| motyl jaskółczy ogon na kwiatach mięty |
Motyle są zgrupowane w nadrodzinie w obrębie rzędu Lepidoptera. Inne Lepidoptera to ćmy, bardzo liczne i różnorodne, oraz skoczki, które wyglądają jak motyle dwuskrzydłe. Podobnie jak wszystkie Lepidoptera, motyle zaczynają jako jaja. Z jaj wykluwają się larwy (gąsienice), które jedzą łapczywie przez tydzień lub dwa, zrzucając swój egzoszkielet cztery lub pięć razy, gdy z niego wyrastają, a następnie tworząc poczwarkę, w której następuje radykalna metamorfoza. Po kilku dniach do ponad roku, w zależności od gatunku motyla, z poczwarki wyłaniają się uskrzydlone dorosłe motyle. Te łączą się w pary i składają kolejne jaja. Z kilkoma wyjątkami, dorosłe motyle żywią się wyłącznie nektarem (wodą z cukrem) znajdującym się w kwiatach. Dorosłe osobniki rzadko żyją dłużej niż kilka tygodni. (Istnieje 15 000 gatunków motyli, więc od każdego uogólnienia są wyjątki).
Motyle różnią się od ćmy klasyfikacją naukową, ale ogólnie oczywiste różnice polegają na tym, że motyle latają w dzień, a ćmy w nocy, motyle trzymają skrzydła pionowo, gdy siedzą, w porównaniu do płaskich lub w inny sposób złożonych u ćmy, czułki motyli są wąskie i proste, podczas gdy ćmy często mają szerokie, pierzaste czułki. Wreszcie, wiele motyli jest jaskrawo ubarwionych, podczas gdy większość ćm jest ubarwiona powłóczyście (kamuflaż).
| Motyl (aphrodite fritillary?) na coreopsis(Coreopsis) |
Jako zwierzęta latające w ciągu dnia, motyle mają dobry wzrok, widząc co najmniej wszystkie kolory widziane przez ludzi, a także w ultrafiolecie, który jest dla nas niewidoczny. W odpowiedzi na to, kwiaty dla motyli są zwykle w jasnych kolorach – czerwonym, pomarańczowym, żółtym, białym, niebieskim, fioletowym, ale nie czarnym, brązowym lub zielonym – dzięki czemu motyle mogą je łatwo dostrzec na tle liści i gałęzi. Motyle wyraźnie latają do i z kwiatów, preferując kwiaty, które wystają ponad liście lub zwisają znacznie poniżej nich. Częściowo wykorzystują światło słoneczne do ogrzania ciała i wypatrywania drapieżników. Po części manewrowanie skrzydłami dłuższymi niż ciało nie jest łatwe; kwiaty, na których nic nie uderza ani nie plącze skrzydeł, są o wiele łatwiejsze do żerowania.
| poobijany motyl srebrzysty na asterze |
Motyle latają na tyle dobrze, że mogą zawisnąć nad kwiatem, ale głównie lądują, stojąc, by sondować kwiat w poszukiwaniu nektaru za pomocą ssawek. Dlatego też wiele kwiatów przystosowanych dla motyli oferuje stabilną powierzchnię do stania, czasem poziomą, a czasem pionową. Pylniki zawierające pyłek mogą uderzać motyla w twarz, gdy ten sięga po nektar, przyklejać nektar po bokach wysysacza w komorze prowadzącej do nektaru lub zwijać się, aby rozprowadzić pyłek na grzbiecie tyłkagłowa motyla podczas żerowania. Motyle występują w wielu rozmiarach, w Ameryce Północnej od rozpiętości skrzydeł wynoszącej pół cala (zachodni motyl pigmejowy, Brephidium exilis) do rozpiętości skrzydeł wynoszącej 7 cali (olbrzymi jaskółczy ogon, Papilio cresphontes). W rezultacie szeroki zakres rozmiarów i kształtów kwiatów jest zapylany przez motyle. Duży motyl może uznać kwiaty małego przetacznika(Veronica) za zbyt niewygodne, aby do nich dosięgnąć, podczas gdy mniejszy motyl może uznać twarz kwiatu za świetne miejsce do stania i żerowania.
| Małe kwiaty przetacznika (bez widocznych motyli) |
Motyle generalnie nie są zainteresowane pyłkiem. Nie zbierają go ani nie zjadają, chyba że przypadkowo. (Z kilkoma godnymi uwagi wyjątkami).
Kwiaty w większości kolorów, od czerwonego przez żółty po niebieski i fioletowy, przyciągają motyle. Aby przyciągnąć ich uwagę z daleka, rośliny często łączą swoje kwiaty, umieszczając wiele małych kwiatów razem, aby uzyskać większy efekt wizualny.
| Wiele kwiatów aronii(Prunus), dramatyczne na tle zielonych liści |
Z bliska, oznaczenia kwiatów mogą wskazywać, gdzie należy szukać nektaru. Często występują dodatkowe oznaczenia w ultrafiolecie, niewidoczne dla ludzi z wyjątkiem specjalnych soczewek (zobacz przykłady link, link).
Wiele motyli jest dość ostrożnych, poruszając się i unikając pierwszego cienia, który może być głodnym ptakiem. W plamie kwiatów, na przykład czerwonych pędzli indyjskich(Castilleja) rozrzuconych na górskiej łące poniżej, działa to bardzo dobrze dla roślin, ponieważ po zakłóceniu motyl prawdopodobnie wyląduje na innej roślinie i żerując tam, zapyla.
Niektóre motyle są lokalne, zimują w ziemi, żyjąc na jednym małym obszarze. Inne rozpraszają się setki kilometrów od miejsca urodzenia lub biorą udział w corocznej migracji. We wszystkich przypadkach dorosłe motyle potrzebują dużo nektaru z kwiatów. I potrzebują pożywienia od wczesnej wiosny, kiedy pierwszy motyl wyłania się jako dorosły osobnik, aż do późnej jesieni, kiedy ostatnie migrują na południe lub są zabijane przez mróz.
| Tropikalny jaskółczy ogon na kwiatach Stachytarpheta |
| Motyl na kwiatach lantany, które wystają ponad liście |
Larwy motyli mają bardzo wąską dietę; na przykład monarchowie(Danaus plexippus) jedzą tylko gatunki trojeści(Asclepias species). Dorosłe motyle są jednak dość oportunistyczne. Dorosłe motyle żywią się kwiatami, jeśli mogą dotrzeć do nektaru i smakuje on dobrze, niezależnie od tego, czy roślina jest rodzima, czy sprowadzona z innego kontynentu, dzika czy ulepszona przez hodowców roślin.
Niektóre kwiaty, które podobają się ludziom, przypadkowo stały się nieciekawe dla motyli, na przykład gdy dodatkowe płatki podwójnego nagietka blokują dostęp do nektaru lub gdy kolor (prawie czarny) nie jest dla nich atrakcyjny. Są to jednak wyjątki, większość motyli lubi te same kolory, co ludzie. (Jaskółczy ogon krążył wokół mnie na moim podwórku i zdałem sobie sprawę, że myślał, że moja jasnoniebieska koszula może być kwiatem. Ups, przepraszam.)
Podsumowując, kwiaty, które przyciągają motyle, mają zwykle jasne kolory, są otwarte przez cały dzień, znajdują się w ciepłych, otwartych miejscach i są łatwe do zdobycia i pożywienia dla motyli.
| Motyl na marzłote kwiaty |
Komentarze i poprawki mile widziane.
Uwaga: Próbowałem zidentyfikować rośliny i motyle. Mam wykształcone przypuszczenia co do roślin na zdjęciach. Motyle zbyt często mnie zaskakiwały. Jeśli rozpoznajesz motyle, moje zdjęcia pochodzą z Colorado Front Range, z wyjątkiem ciemnego jaskółczego ogona na zdjęciu Stachytarpheta i zdjęciu poniżej z Lantana. Jaskółczy ogon był prawdopodobnie w ogrodzie motyli na Florydzie, zdjęcie Lantana zostało zrobione na Kostaryce. Na moich zdjęciach przeważają duże motyle, ponieważ łatwiej je dobrze sfotografować. Jeśli masz okazję, obserwuj małe motyle.
Odniesienia
Gaskell, M. 2023. Inne światło. Lady Bird Johnson Wildflower Center. link (dostęp 12/1/24).
Proctor, M., P. Yeo i A. Lack. 1996. Historia naturalna zapylania. Timber Press. Portland, OR.
Rechner, M. 2023. Motyle a ćmy. Jakie są różnice. Brandywine Conservancy. link (dostęp 12/1/24).