Pszczoły są liczne i są dobrymi zapylaczami, więc wiele gatunków roślin ma kwiaty dostosowane do potrzeb pszczół.
| Trzmiel(Bombus) zapylający sztandar złocisty(Thermopsis montana) |
W przypadku roślin zapylanie polega na rozmnażaniu: zapylacz musi przenieść pyłek (zawierający plemniki) na znamię słupka, skąd będzie on rosnąć w dół pędu do zalążni (zawierającej komórkę jajową). Krzyżowanie, rozmnażanie między różnymi osobnikami genetycznymi, jest lepsze niż samozapylenie, ponieważ potomstwo jest bardziej zróżnicowane, lepiej przystosowane do życia w złożonym świecie. Dlatego dobre zapylacze nie błąkają się po okolicy, mając na sobie pyłek, ale udają się do innego kwiatu tego samego gatunku, najlepiej na innej roślinie. Pszczoły robią to dobrze. Pojedyncza robotnica często skupia się na konkretnym gatunku rośliny i spędza poranek chodząc od kwiatu do kwiatu zbierając nektar i rozsiewając pyłek, ignorując inne rośliny w pobliżu, które mogą być dostępne.
Pszczoły są jednak dość zróżnicowane, niektóre większe niż kciuk, inne o długości mniejszej niż 1/4 cala. Niektóre żyją w koloniach składających się z tysięcy robotnic, inne są samotnikami. Dlatego też kwiaty przystosowane dla pszczół mogą być i są bardzo różnorodne.
| Pszczoła potowa (halictid) zapylająca spiderwort(Tradescantia) |
Aby doszło do zapylenia, zapylacz musi znaleźć kwiat. Pszczoły są aktywne głównie w ciągu dnia i większość z nich orientuje się wizualnie, a nie za pomocą zapachu lub dźwięku, więc aby przyciągnąć pszczoły, kwiaty powinny mieć jasny kolor. Nie tylko jaskrawe, ale dobrze widoczne na tle liści i łodyg. Niewiele kwiatów pszczelich jest zielonych, brązowych lub czarnych. Po drugie, wzrok zwykłych pszczół, takich jak pszczoły miodne(Apis melifera) i trzmiele( gatunekBombus ), różni się od ludzkiego. Pszczoły nie widzą czerwieni, która jest dla nich tym samym co czerń, ale mogą widzieć długości fal na drugim końcu spektrum wizualnego, czego ludzie nie mogą. Ultrafiolet, długość fali poza fioletem, gdzie ludzie widzą czerń, jest dla pszczół kolorem. Kwiaty przystosowane do pszczół są żółte, niebieskie i fioletowe, niektóre pomarańczowe, białe, ale nie prawdziwie czerwone. Często mają oznaczenia ultrafioletowe, które ludzie mogą wykryć tylko za pomocą fotografii ultrafioletowej. Kolor kwiatów jest złożony, zarówno pod względem chemicznym, jak i ewolucyjnym. Pszczoły są zaradnymi zbieraczami, można je znaleźć odwiedzające kwiaty w kolorach, których ten przegląd sugeruje, że by nie odwiedzały.
| Pszczoła miodna(Apis melifera) zapylająca niebieskiego guzikowca(Centaurea cyanus) |
Poniżej tropikalny wilczomlecz (Euphorbiaceae), którego żółty kolor przyciąga pszczoły, a czerwony inne zapylacze. I mnóstwo nektaru (błyszczące „oczy”).
| Czerwone przylistki wokół żółtego pojemnika; pszczoły go znalazły mimo całej tej czerwieni |
Im większy kwiat, tym dalej jest widoczny. Jednym z rozwiązań są duże kwiaty, na przykład amarylis(Amaryllis). Ale roślina może stworzyć dużą ekspozycję, mając kilka lub wiele kwiatów razem, wszystkie blisko siebie na łodygach, jak rozchodnik(Sedum) pokazany poniżej lub nawet bardziej ciasno upakowane, jak to jest powszechne w bardzo dużej rodzinie Asteraceae, gdzie wiele małych kwiatów tworzy dużą głowę.
| Amarylis; jeden bardzo duży, bardzo efektowny kwiat |
| Rozchodnik(Sedum) i pszczoła miodna. Kwiatysą bardziej widoczne, gdy są zgrupowane. |
| Trzmiel zapylający kwiatjeżówki purpurowej(Echinacea). W centrum „kwiatu” są rzeczywiste kwiaty, małe i ciasno upakowane razem. Kwiaty na zewnętrznej krawędzi mają jeden ogromny płatek, który tworzy reklamę dla wszystkich kwiatów. Ta struktura jest typowa dla ogromnej rodziny roślin Asteraceae, rodziny słoneczników, znanej również jako Composite. |
Pszczoły szukają pożywienia, więc jasny kwiatowy pokaz, który ludzie tak lubią, jest tylko reklamą. Po dotarciu do kwiatu, pszczoły odwiedzają wiele kwiatów po pierwszym, co musi być dla nich nagrodą. Pszczoły zbierają pyłek kwiatowy, który jest bardzo pożywny dla ich larw w gnieździe. Dorosłe pszczoły czerpią energię z nektaru, wody z cukrem, często z dodatkiem aminokwasów. Większość roślin ma pyłek do zebrania, choć niektóre dostarczają go więcej niż inne, a większość roślin zapylanych przez pszczoły oferuje nektar. Ponieważ pszczoła nie dba o to, czy roślina jest zapylona, struktura kwiatu zmusza odpowiedniej wielkości pszczołę do kontaktu zarówno z pylnikami zawierającymi pyłek, jak i ze znamieniem, które prowadzi do zalążni.
| gumowa szczotka królicza(Ericameria nauseosa) tworzy dramatyczny pokaz z mnóstwem małych kwiatów. Ma dość nektar w każdym małym kwiatku. |
Pszczoły chętnie lądują i przechodzą przez płaski kwiat, ale jeśli nagroda jest dobra, zwisają ze zwisającego kwiatu lub otwierają zamknięty kwiat, aby pożywić się nektarem. Rośliny przyjmują różne podejścia do zapylaczy, które przyciągają. Otwarte kwiaty są zazwyczaj dostępne do zapylenia przez szeroką gamę owadów, nie tylko pszczoły, ale także muchy, motyle i chrząszcze. Wiele kwiatów odwiedza, niektóre z nich są dobrymi zapylaczami. Z kolei rośliny o zamkniętych kwiatach, takie jak goryczka butelkowa(Gentiana), nie są odwiedzane przez żadne owady poza pszczołami, ponieważ nektar jest ukryty w płatkach. Tylko pszczoła jest wystarczająco silna i inteligentna, aby rozerwać płatki i dostać się do nektaru. Goryczki dostarczają bardzo bogatego nektaru, co sprawia, że warto podjąć ten wysiłek. (Kwiaty ogólne mogą liczyć na pewne zapylenie, ale wiele pyłków jest marnowanych na owady, które nie odwiedzają innego kwiatu, a zapylanie może odbywać się głównie w obrębie tej samej rośliny. Goryczki i inne rośliny o złożonych kwiatach są znacznie lepiej zapylane – pszczoła przelatuje z jednego kwiatu goryczki na drugi, starannie szukając tej dobrej nagrody – ale może poważnie brakować zapylenia, jeśli coś stanie się zwykłym pszczołom.
| Trzmiel odwiedza zwisający kwiat dzwonka, Campanula |
To, co sprawia, że zapylanie jest tak cudowne, to różnorodność. Pszczoły o różnych rozmiarach i kolorach; kwiaty o jeszcze większej liczbie kształtów, rozmiarów i kolorów. Zauważ, które kwiaty są reklamą, a które przyciągają pszczoły.
Komentarze i poprawki mile widziane.