50-lecie stacji biologicznej Cedar Point (Ogallala, Nebraska)

Stacja Biologiczna Cedar Point Uniwersytetu Nebraski w Ogallala, w stanie Nebraska, świętuje swoje 50-lecie. Otwarta w 1975 roku, wykorzystując obiekty byłego obozu harcerskiego, Cedar Point co roku od tego czasu gości letnie kursy biologii, geologii, sztuki i uczenia się przez dzieci w różnym wieku. Przebywający tam naukowcy badali wszystko, od mikoryzy gleby i pasożytów jelitowych chrząszczy po genetykę traw preriowych i zachowania społeczne jaskółek brzegówek.

Przyjechałem tam drugiego lata, aby prowadzić kurs ekologii i rozpocząć projekty badawcze dotyczące użytków zielonych. 49 lat później trudno jest sobie przypomnieć, jak podstawowe było życie w stacji w latach 70-tych. Stacja miała domki dla studentów, ale niewiele miejsc dla nauczycieli, badaczy lub personelu (głównie kucharza). Pierwsi dyrektorzy Stacji improwizowali. Przez rok mieszkałem w domku studenckim, potem w budynku używanym przez harcerki do udzielania pierwszej pomocy, zmienionym na mieszkanie dla pięciu osób, a przez kolejny rok w małej, bardzo starej przyczepie („Żółta Przyczepa”; przez 3 tygodnie łapałem 2 myszy na noc). Dwa kursy były prowadzone jednocześnie, a instruktorzy starannie negocjowali wykorzystanie jednego laboratorium; deszczowe dni były trudne, ponieważ obie klasy musiały być w środku. Materiały i testy były kopiowane zanim otrzymaliśmy kopiarkę. Pojedynczy płatny telefon był naszym połączeniem z resztą świata – żadnych telefonów komórkowych, żadnego internetu. Domki studenckie nie miały elektryczności ani klimatyzacji.

Mieliśmy za to wspaniałe naturalne laboratorium. Jeziora i strumienie. Preria Sandhills, preria mieszana i krótkotrwała, płaty lasu i bagna. Było to miejsce, któremu biolodzy poświęcali niewiele uwagi ze względu na odległość od centrów populacji (Lincoln 280 mil, Denver 210 mil). Znalezienie eksperymentów dydaktycznych lub problemów badawczych było łatwe, wybór między nimi był trudny.

Lato w Ogallala było i jest gorące i słoneczne, a wilgotność niska. Wiatr na prerii delikatnie chłodzi. Deszcz pada rzadko i zwykle późno w ciągu dnia. Z wysokiego miejsca lekko wypasane łąki ciągną się kilometrami; w strumieniu można brodzić w trawach wysokich do kolan, otoczonych ważkami. Obecnie region ten jest bardziej zabudowany, ale nadal stanowi niezwykłe miejsce do obserwacji rodzimych ekosystemów środkowego kontynentu.

Przegląd stacji w 1976 roku:

Porównaj to stare zdjęcie z aktualnym zdjęciem na stronie University of Nebraska: cedarpoint.unl.edu Ostatnie zdjęcie zostało zrobione z przeciwnej strony, ale z wyjątkiem Lodge, domków studenckich widocznych za nim oraz budynków 1 i 2, w większości ukrytych w drzewach na nowoczesnym zdjęciu, wszystkie budynki zostały dodane od 1976 roku. (Zastrzeżenie: garaż i budynek magazynowy, niewidoczne na moim zdjęciu, były tam również w 1976 roku i nadal pozostają, prawdopodobnie znacznie odnowione). W ciągu 50 lat Stacja Biologiczna Cedar Point zastąpiła stare przyczepy i zbudowała domki dla badaczy i odwiedzających, a także budynek badawczy i budynek klasowy. Dyrektorzy starali się zachować oryginalny wygląd – budynki z bali – ale kiedy było to konieczne, przedkładali funkcjonalność nad wygląd.

Uczyłem i prowadziłem badania w Stacji przez 15 lat, byłem dyrektorem przez 2 lata, wracałem co roku przez kolejne 20, śledząc losy kolonii zachodniej mrówki żniwiarki, Pogonomyrmex occidentalis, (blog o tym projekcie link). Byłem tam z powodu wielu zmian i trudno mi sobie przypomnieć, jak było wcześniej. Nie byłem tam od czasu Covid, kiedy wróciłem tego lata; znalazłem nowe mury oporowe, lepsze drogi i ścieżki oraz kilka nowych domków.

Powyżej kabina zbudowana niedawno z czerwonego cedru ściętego na stacji (łagodzenie skutków pożarów) i przekształcona w kłody i mieszkania we współpracy z profesorem architektury U. Nebraska J. Griffithsem. Do ochrony drewna przed żywiołami wykorzystano zwęglanie. Zwęglanie ma kilka zalet w porównaniu z farbą, ale było dla mnie zaskakujące, gdy zobaczyłem je po raz pierwszy.

Stacja nadal wydaje się rustykalna, ale w rzeczywistości zmieniła się wraz z duchem czasu, z klimatyzacją, internetem, dobrym zapleczem laboratoryjnym, opcjami wegetariańskimi w posiłkach…..

Lokalizacja pozostaje fascynująca. Na południe od Cedar Point znajdują się łąki na mieszance żwirowych gleb osadzonych na rzece i drobnych gleb lessowych (osadzonych przez wiatr). Na północy, poza dorzeczem rzeki, rozciągają się Nebraska Sand Hills, złożony system wydm z charakterystycznym ekosystemem przystosowanym do piasku (preria Nebraska sandhills). W przypadku wielu taksonów organizmy zachodnie i wschodnie spotykają się w Cedar Point, na przykład skowronek wschodni(Sturnellamagna) i skowronek zachodni(Sturnella neglecta), pnącze wirginijskie(Parthanocissus quinquinervis) i kaktusyopuncji ( gatunkiOpuntia ).

Pod wpływem impulsu 17 sierpnia przeprowadziłem spacer po roślinach i w ciągu pół godziny miałem pół tuzina pytań, które fajnie byłoby zbadać. Na przykład, czy w kanionach otaczających stację występuje obecnie hybrydowa populacja jałowca wirginijskiego (Juniperus virginiana ) i jałowca skalnego (Juniperus scopulorum), o czym informowano 40 lat temu?

Dwa kolejne stare zdjęcia: domki studenckie w 1976 roku, kobiety po bliższej (zachodniej) stronie wąwozu wypełnionego drzewami, mężczyźni po dalszej stronie.

Studenci wykonujący projekty ekologiczne na szczycie urwiska nad Stacją, obszar krótkiej prerii trawiastej. 1977.

Stacja stała się bardziej energiczna w ciągu 50 lat. W tym czasie ja się zestarzałem. Mniej chętnie wspinam się po nierównych zboczach w 100-stopniowym upale, ale wciąż fascynują mnie pytania, które nasuwają się nawet po kilku minutach szperania wśród roślinności. I nadal jest to piękne miejsce.

(Zrobiłem zdjęcia roślin na 50. miejscu i, jak zwykle, niewiele zdjęć budynków. Byłem pochłonięty doświadczeniem, a nie jego rejestrowaniem, co z pewnością jest dobrą rzeczą).

Podobała mi się 50. rocznica. Było to spotkanie biologów i fanów przyrody. Z łatwością wciągnąłem ich w rozmowy na tematy od słoneczników po ochronę ptaków.

Rozmawiałem w domku. Nagle naukowcy pracujący nad bioróżnorodnością pająków podskoczyli, by gonić dużego pająka po pokoju, chowając się pod stołami, przesuwając krzesła, gdy spieszyli się za nim. Wszyscy zgodziliśmy się, że to piękne zwierzę! Cedar Point to miejsce, w którym zamieszanie wokół pająka polegało na bieganiu za nim, a nie uciekaniu, próbując go złapać bez obrażeń, aby go sfotografować. Viva biologia i biolodzy!

Biologiczne stacje terenowe są rozproszone po całym świecie (na przykład link), miejsca, które koncentrują się na zwiększaniu naszego zrozumienia natury. Oby Stacja Biologiczna Cedar Point i wszystkie inne miały przed sobą jeszcze wiele lat!

Komentarze i poprawki mile widziane.

Więcej informacji: cedarpoint.unl.edu